Publié le 12 octobre 2026 · Publication originale
En 1420, Santa Maria del Fiore attend encore sa coupole. L'ouverture intérieure approche 45,5 mètres et Brunelleschi prévoit de la construire sans cintre général portant toute la maçonnerie.
Il doit aussi monter pendant seize ans des charges lourdes jusqu'à près de 100 mètres.
Vers 1420-1421, il conçoit un grand treuil actionné par une paire de bœufs.
Les animaux tournent toujours dans le même sens. Une vis sans fin et des engrenages permettent pourtant d'inverser la rotation du treuil, donc de faire monter ou descendre la charge sans les dételer.
Trois tambours de diamètres différents adaptent vitesse et force au poids transporté. Une fois la charge élevée, d'autres grues la déplacent jusqu'à sa position de pose.
Brunelleschi reprend aussi une technologie romaine oubliée au Moyen Âge: l'ulivella, pièce métallique insérée dans la pierre pour la saisir depuis l'intérieur. L'Opera del Duomo conserve encore des exemplaires utilisés sur le chantier.
La transmission de cette ingénierie est documentée. Vers 1478, Léonard de Vinci dessine dans le Codex Atlanticus le treuil brunelleschien. Museo Galileo identifie sur le folio 1083 verso une machine à trois vitesses et une marche arrière. Francesco di Giorgio et Giuliano da Sangallo en enregistrent également des variantes.
Les archives parlent aussi des ouvriers.
Environ soixante maîtres travaillent sous la direction de Brunelleschi. Ceux qui acceptent les zones les plus exposées reçoivent davantage selon le risque. Les plateformes possèdent des parapets et les repas sont portés en hauteur pour limiter les déplacements.
Sur seize années, huit blessés graves sont documentés. En 1422, Nencio di Chello meurt après une chute depuis le tambour. L'Opera paie ses funérailles. Un autre ouvrier blessé est envoyé aux bains thermaux aux frais de l'institution.
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La coupole n'est donc pas seulement une innovation de forme.
Brunelleschi conçoit aussi la manière dont plusieurs milliers de tonnes pourront atteindre leur position finale.
Le treuil règle la montée verticale. Les grues assurent ensuite le placement. À mesure que la coupole se referme, l'espace de travail se déplace et les machines suivent cette géométrie.
La maçonnerie participe elle-même au procédé. L'appareil en "spina pesce" aide à contrôler la construction sur des surfaces de plus en plus inclinées.
En 1436, la coupole est achevée, lanterne exclue.
Plus de quarante ans après le début du chantier, Léonard étudie encore les machines qui l'avaient rendue constructible.
PROMETEO
Brunelleschi n'a pas seulement dessiné ce que Florence devait voir. Il a conçu la machine qui permettait de l'élever.
Sources
Opera di Santa Maria del Fiore, "Il cantiere della Cupola di Brunelleschi: uomini e macchine"
Museo Leonardiano di Vinci, "Three-speed winch"
Museo Galileo, Codex Atlanticus, f. 1083 v
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