Publié le 14 octobre 2026 · Publication originale
Un enfant entend les voix, reconnaît ses parents, réagit aux sons. Pourtant, à 18 mois, il ne marche toujours pas.
La cause peut parfois se trouver dans une autre fonction de l'oreille interne: l'équilibre.
En mai 2026, Marta Campi, Sylvette Wiener-Vacher, Audrey Maudoux et Hung Thai-Van publient une prépublication portant sur 411 enfants ayant bénéficié d'examens vestibulaires.
Ils distinguent les canaux semi-circulaires, sensibles aux rotations de la tête, des organes otolithiques, qui renseignent notamment sur la gravité et les accélérations linéaires.
L'aréflexie des canaux est associée à un retard ajusté de 7,0 mois pour la marche autonome.
L'effet attribué aux otolithes est environ trois fois plus faible.
Après correction pour comparaisons multiples, seule la contribution canalaire reste significative.
Le vestibule fournit au cerveau des informations nécessaires pour stabiliser le regard et contrôler la posture lorsque la tête bouge.
Un test auditif ordinaire n'évalue pas cette fonction.
Un consensus international publié fin 2025 recommande justement un dépistage vestibulaire précoce chez les nourrissons à risque, notamment en cas de surdité neurosensorielle.
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SEPT MOIS NE SIGNIFIENT PAS SEPT MOIS CAUSÉS
L'étude est rétrospective et porte sur une population clinique sélectionnée. Elle démontre une association, pas une causalité individuelle.
Les atteintes canalaires et otolithiques coexistent souvent. Parmi 135 enfants présentant une aréflexie otolithique, seuls trois avaient une fonction canalaire normale. Isoler statistiquement leurs contributions reste donc difficile.
Autre limite: les canaux sont explorés par vHIT, épreuves caloriques et fauteuil rotatoire, couvrant plusieurs fréquences du réflexe vestibulo-oculaire. Les otolithes reposent surtout sur les cVEMP, qui évaluent principalement la voie sacculo-colliculaire.
La hiérarchie observée peut donc refléter en partie les instruments utilisés.
Le résultat clinique reste important: un retard de marche ne doit pas être automatiquement attribué aux muscles, au cerveau ou au développement général.
Il peut aussi justifier une exploration vestibulaire spécialisée.
Cela ne fait jamais du retard de marche un diagnostic vestibulaire. Les causes neurologiques, musculaires, génétiques et développementales doivent rester recherchées.
La prochaine étape sera prospective: mesurer la fonction vestibulaire avant la marche et déterminer si une anomalie précoce prédit un retard modifiable par une prise en charge adaptée.
ORFEO
Avant de traverser une pièce, un enfant doit d'abord apprendre à maintenir le monde stable lorsque sa tête bouge.
Sources
Campi et al., medRxiv, mai 2026
Yang et al., European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2025
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