Publié le 17 octobre 2026 · Publication originale
Arabie saoudite, 10 janvier 2026.
À KAUST, Mohamed Obaid, Sofiane Soukane, Noreddine Ghaffour et leurs collègues publient dans Nature Communications une membrane dont la couche active la plus performante mesure environ 97,5 nanomètres.
Moins d'un dixième de micromètre.
Ses pores sont inférieurs au nanomètre.
Dans l'eau de mer, elle rejette 99,8% du sel et 100% du bore dans les conditions étudiées.
Mais elle ne fonctionne pas comme un filtre ordinaire.
La surface est superhydrophobe: l'eau liquide ne mouille pas les pores. À l'interface, elle passe en vapeur, traverse le film puis se condense de l'autre côté. Les sels ne s'évaporent pas.
À 25°C, le flux atteint 40 litres par mètre carré et par heure. À 60°C: 238 litres.
Avec une véritable saumure issue d'osmose inverse, le flux reste de 12 litres à 25°C.
La géométrie est fabriquée par chimie.
Un trichlorosilane fluoré réagit avec une diamine à l'interface de deux phases. En une minute, la polymérisation forme un film dont l'épaisseur et la densité peuvent être réglées.
ULTRA® | 97,5 NANOMÈTRES CHANGENT LA PHYSIQUE DU DESSALEMENT
L'épaisseur compte énormément.
Dans le modèle des chercheurs, passer de 120 nanomètres à 1 micromètre divise le flux de vapeur par huit.
Les pores subnanométriques, la faible épaisseur et la superhydrophobie modifient ensemble la pression de vapeur au ménisque et réduisent la résistance au transport.
Mais les chiffres énergétiques demandent prudence.
À 25°C, l'étude calcule 1,88 kWh/m³ dans sa configuration expérimentale. À 60°C, malgré le flux supérieur, elle obtient 20,65 kWh/m³ car il faut fournir davantage de chaleur.
Ce n'est donc pas encore la preuve qu'une usine utilisant cette membrane battra l'osmose inverse en coût énergétique global.
Vieillissement, colmatage, récupération thermique, grandes surfaces et impact des solvants restent à démontrer.
FINVOCE ©
L'étude est financée directement par KAUST et sa Water Desalination and Reuse Platform.
Le papier prévoyait encore une validation sur une surface plus grande. Le 29 janvier, KAUST annonce que la technologie est désormais testée dans une installation pilote sur son campus et que plusieurs partenaires industriels s'y intéressent.
Leurs noms et leurs investissements ne sont pas publics.
Aramco a séparément engagé jusqu'à 100 millions de dollars sur dix ans pour des programmes de recherche avec KAUST. Aucun financement direct de cette membrane par Aramco n'est documenté.
La prochaine valeur ne se jouera plus au nanomètre.
Elle se jouera au mètre carré.
MIME
La matière devient une machine lorsqu'elle décide sous quelle forme l'eau peut la traverser.
Sources 2026
Obaid, Soukane et al., Nature Communications, 10 janvier.
KAUST, 29 janvier
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