Publié le 21 octobre 2026 · Publication originale
Vallée de l'Ucayali, Amazonie péruvienne.
Johanna Schick, Moritz Daum et Sabine Stoll font écouter à des bébés des conversations qui ne leur sont pas destinées.
En juillet 2025, leur étude publiée dans Developmental Science compare 127 nourrissons de 8 à 20 mois: 67 Shipibo-Konibo vivant dans trois villages amazoniens et 60 enfants de la région de Zurich.
Les extraits durent 25 secondes.
D'un côté, des adultes discutent entre eux.
De l'autre, des enfants de 3 ans et demi à 5 ans.
Personne ne s'adresse au bébé.
En Amazonie, les nourrissons regardent en moyenne 8,22 secondes pendant les voix d'enfants, contre 5,23 pour celles des adultes.
En Suisse: 11,51 secondes contre 9,77.
Deux environnements sociaux très différents.
Même préférence attentionnelle.
Le contraste est d'autant plus intéressant que les bébés amazoniens ont en moyenne 3,85 frères et soeurs, contre 0,47 en Suisse.
Les chercheurs testent alors 61 autres bébés suisses.
Cette fois, ils opposent la parole d'enfants à la parole d'adultes directement adressée aux nourrissons.
Résultat: 11,27 secondes contre 11,16.
Aucune différence convaincante.
La parole d'autres enfants capte donc autant l'attention que le langage parental spécialement adressé au bébé.
ULTRA®
Le résultat corrige un angle mort de la recherche sur le langage.
Nous avons beaucoup étudié ce qu'un adulte dit à un enfant.
Beaucoup moins ce qu'un enfant apprend en écoutant d'autres enfants parler entre eux.
L'analyse acoustique donne une piste.
Les voix enfantines présentent une fréquence fondamentale et une étendue mélodique plus élevées que la parole adulte ordinaire. Elles partagent ainsi plusieurs propriétés avec le langage adressé aux bébés.
Mais attention: l'étude mesure l'attention, pas l'apprentissage de mots.
Elle ne montre pas qu'un bébé apprend mieux auprès d'un enfant qu'auprès d'un adulte.
Elle montre qu'un flux linguistique périphérique, non dirigé vers lui, peut être spontanément très attractif.
Pour les crèches, les familles et l'IA éducative, la leçon est importante.
Un environnement linguistique ne se résume pas au nombre de mots qu'un adulte ou une machine adresse à l'enfant.
Il comprend aussi les conversations latérales que personne n'avait pensées comme un enseignement.
Le bébé silencieux n'est peut-être pas hors de la conversation.
Il peut en être l'auditeur le plus attentif.
ERMES
Une intelligence naissante trouve parfois ses premiers maîtres parmi ceux qui apprennent encore.
Sources 2025-2026
Schick, Daum & Stoll, Developmental Science
Schick & Stoll, Open Mind, 2025
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