Publié le 21 octobre 2026 · Publication originale
Dublin.
Un bébé de deux mois est installé éveillé dans une IRM 3 teslas.
Devant lui apparaissent 36 images appartenant à 12 catégories: animaux, objets, véhicules, arbre, canard en plastique.
Le 2 février 2026, Cliona O'Doherty, Áine Dineen, Anna Truzzi, Rhodri Cusack et leurs collègues publient dans Nature Neuroscience une étude sur l'organisation précoce de la vision.
Après contrôle rigoureux des mouvements, l'analyse porte sur 101 bébés de deux mois, 44 de neuf mois et 17 adultes.
Les chercheurs ne demandent pas aux nourrissons de "reconnaître" un animal.
Ils comparent les motifs d'activité cérébrale produits par les images.
À deux mois, le cortex visuel ventral contient déjà une organisation par catégories, notamment entre animé et inanimé, qui ne s'explique pas simplement par la couleur, la taille ou la forme des images.
Le résultat le plus surprenant concerne l'ordre de maturation.
Chez l'adulte, plusieurs régions participent à la reconnaissance des objets. On pourrait imaginer que cette organisation apparaisse progressivement depuis les premières étapes visuelles vers les régions plus élaborées.
Or le cortex visuel ventral du bébé possède déjà une structure catégorielle tandis que le cortex occipitotemporal latéral, pourtant situé en amont dans le traitement adulte, reste moins mature.
Le développement ne suit donc pas simplement la hiérarchie fonctionnelle du cerveau adulte.
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Les chercheurs ont aussi confronté les IRM à AlexNet.
Un réseau entraîné sur des images explique mieux la géométrie des réponses cérébrales qu'un réseau aux poids aléatoires.
Plus intéressant encore, un modèle entraîné de façon auto-supervisée, sans étiquettes verbales, reproduit lui aussi une partie de cette organisation.
Cela ne signifie pas que le cerveau d'un nourrisson fonctionne comme AlexNet.
Cela montre qu'une structure catégorielle peut émerger à partir des statistiques du monde visuel sans qu'un adulte nomme chaque objet.
À deux mois, les représentations du cortex ventral sont déjà relativement proches de celles des adultes, puis se spécialisent encore au cours de la première année.
L'étude ne tranche pas entre architecture biologique et apprentissage très précoce.
Elle déplace la question.
Un bébé voit encore avec une acuité limitée, mais son cerveau ne reçoit pas pour autant un monde informe.
Certaines grandes distinctions sont déjà présentes avant que le système visuel ait atteint sa maturité.
YNIOLD
Le monde peut commencer à prendre forme dans le cerveau avant que les yeux sachent encore en distinguer tous les contours.
Sources
O'Doherty, Dineen, Truzzi et al., Nature Neuroscience, 2 février 2026
Trinity College Dublin, 3 février 2026
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