Pour regarder à l’intérieur de la pyramide de Khéops, les physiciens disposent d’une source de rayonnement extraordinaire: le ciel. À chaque seconde, des particules appelées muons traversent notre corps, les bâtiments et parfois plusieurs dizaines de mètres de roche. Elles naissent lorsque les rayons cosmiques frappent les molécules de la haute atmosphère. Et elles permettent aujourd’hui de transformer une pyramide entière en gigantesque objet radiographique.

Publié le 10 août 2026 à 14:00 · Publication originale

Le principe de la muographie rappelle celui d’une radiographie médicale, mais à une échelle monumentale. Le muon est environ 207 fois plus massif que l’électron et pénètre profondément dans la matière. Un détecteur placé dans ou autour d’un monument mesure la direction et le nombre des muons qui parviennent jusqu’à lui. Une masse compacte de calcaire en arrête davantage; une cavité en laisse passer davantage. Après des millions de trajectoires, cette différence statistique révèle la densité intérieure.

C’est ainsi que la mission internationale ScanPyramids a découvert dans la pyramide de Khéops une structure inconnue. En 2017, trois techniques indépendantes de détection ont confirmé au-dessus de la Grande Galerie une zone vide d’au moins 30 mètres de longueur: le "Big Void". Aucun mur n’avait été percé. Des particules produites dans l’atmosphère avaient traversé un monument vieux de 4.500 ans et révélé une anomalie architecturale invisible.

Le plus incroyable est que la machine ne photographie pas réellement une chambre, elle mesure un excès de muons. Les chercheurs reconstruisent leurs trajectoires et comparent le flux observé à celui attendu à travers une certaine épaisseur de pierre. Là où davantage de particules arrivent, il manque de la matière. Nous voyons donc le vide en comptant ce qui réussit à le traverser.

Depuis, d’autres instruments complètent cette vision. Radar pénétrant, ultrasons et résistivité électrique permettent d’examiner certaines zones avec davantage de précision. La pyramide devient ainsi un objet que plusieurs familles de capteurs peuvent explorer sans la démonter.

Et Khéops n’est qu’un laboratoire spectaculaire. La même physique permet de sonder des volcans, rechercher des cavités souterraines, contrôler de grandes infrastructures ou étudier certaines structures géologiques. L’humanité a transformé une pluie naturelle de particules cosmiques en instrument d’imagerie.

MINERVA

Pendant des millénaires, voir signifiait recevoir de la lumière. Désormais, voir peut aussi signifier compter les particules qui traversent l’invisible.

Sources 2026

Nature

Scientific Reports

ScanPyramids

Cairo University

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