Publié le 10 août 2026 à 13:00 · Publication originale
Les économistes comportementaux connaissent bien le phénomène. Dans les expériences classiques sur l'effet de dotation, un objet reçoit davantage de valeur dès qu'il nous appartient. Une tasse ordinaire, par exemple, est généralement vendue par son propriétaire à un prix supérieur à celui qu'un non-propriétaire accepterait de payer pour l'obtenir. La possession modifie l'évaluation. Daniel Kahneman, Jack Knetsch et Richard Thaler ont montré combien cette asymétrie pouvait être puissante.
Les relations humaines ne sont évidemment pas des objets échangeables, mais les mécanismes d'évaluation peuvent présenter une logique comparable. Dès qu'une personne est intégrée à notre vie, elle entre dans nos habitudes, notre identité autobiographique, nos projets et notre représentation de l'avenir. La perdre signifie alors beaucoup plus que perdre sa présence. Il faut également abandonner les vacances imaginées, les conversations futures, certains rituels et parfois même la version de nous-mêmes qui existait avec elle.
C'est ici que l'aversion à la perte devient particulièrement troublante. Les travaux en économie comportementale montrent qu'une perte possède généralement un poids psychologique supérieur à celui d'un gain équivalent. Lorsqu'un lien menace de disparaître, sa valeur subjective peut donc augmenter brutalement. Des qualités devenues ordinaires redeviennent visibles. Les souvenirs heureux remontent avec davantage de facilité. Ce qui semblait acquis quelques semaines auparavant paraît soudain exceptionnel.
Cette réaction ne signifie pas que les sentiments sont faux. Elle révèle plutôt combien l'amour se mêle à d'autres systèmes de valorisation. Le désir de retrouver quelqu'un peut contenir simultanément de l'attachement, de la nostalgie, une menace identitaire et une résistance extrêmement humaine à voir disparaître ce que nous considérions déjà comme une partie de notre monde.
Voilà peut-être le véritable piège. Ressentir plus intensément l'absence d'une personne ne prouve pas nécessairement que nous l'aimons davantage qu'avant. Cela peut aussi révéler que nous découvrons, seulement lorsqu'elle disparaît, tout ce que notre existence avait silencieusement construit autour d'elle.
CUPIDO e gli inganni del cuore
Nous découvrons parfois la valeur d'une présence lorsque sa disparition menace soudain tout le monde que nous avions construit autour d'elle.
Sources 2026
Nature Human Behaviour
Journal of Behavioral Decision Making
Springer Nature
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