Publié le 28 août 2026 à 18:00 · Publication originale
Elle mesure à peine quelques dizaines de mètres et mène au Savoy.
Savoy Court conserve cette anomalie devant un hôtel ouvert le 6 août 1889 par Richard D'Oyly Carte, l'impresario qui avait fait fortune avec les opéras de Gilbert et Sullivan. Carte voulait construire à Londres un établissement comparable aux grands hôtels qu'il avait découverts aux États-Unis. Il engagea l'architecte Thomas Edward Collcutt et dépensa une somme considérable pour remplir le bâtiment de technologies encore inhabituelles.
Le Savoy fut le premier grand hôtel britannique entièrement éclairé à l'électricité. Ses ascenseurs électriques, surnommés "ascending rooms", évitaient même aux clients l'idée peu rassurante d'entrer dans une machine. Sur les 268 chambres, 67 disposaient d'une salle de bains privée: un luxe spectaculaire dans le Londres victorien.
Puis arrivent César Ritz et Auguste Escoffier.
Escoffier réorganise les cuisines et impose une division rigoureuse des fonctions. Une brigade peut faire travailler sauciers, rôtisseurs, entremétiers, garde-manger et pâtissiers sans que tous se disputent les mêmes tâches. Le modèle sortira des palaces pour structurer durablement la restauration professionnelle.
Ritz, lui, observe la salle.
L'une des innovations les plus audacieuses du Savoy concerne les femmes. À la fin du XIXe siècle, dîner publiquement dans un grand restaurant sans accompagnateur masculin reste socialement délicat pour une femme de l'élite britannique. Ritz contribue à transformer le restaurant d'hôtel en lieu où la haute société vient être vue, et non simplement nourrie.
Même la circulation devant l'entrée devient chorégraphiée.
À Savoy Court, les voitures roulent toujours à droite. La raison exacte a donné naissance à plusieurs récits, notamment celui des portières permettant aux passagers de descendre directement devant l'hôtel. Le Savoy avance aussi une explication très britannique: cette circulation facilite l'entrée et la sortie des taxis tout en leur permettant de déposer leurs clients du côté du bâtiment.
Et il existe une autre contrainte.
Le rond-point devant l'hôtel possède un rayon de braquage particulièrement serré. Les taxis londoniens doivent traditionnellement être capables d'effectuer un demi-tour dans un cercle d'environ 7,6 mètres, exigence souvent associée précisément à l'accès du Savoy.
Un palace n'est pas seulement une accumulation de marbre, d'argenterie et de fleurs.
C'est aussi une machine où l'ascenseur, la cuisine, la portière d'une voiture et jusqu'au rayon de braquage d'un taxi ont été pensés autour du déplacement d'un corps humain.
FIGARO
Ce qui paraît naturel dans un lieu exceptionnel est souvent ce qui a demandé le plus de calcul.
Sources 2026
The Savoy
Historic England
Escoffier Museum
London Taxi licensing history
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