Publié le 10 septembre 2026 à 19:00 · Publication originale
Levez votre index au-dessus de votre tête.
Vous savez où il se trouve sans le voir, sans l'entendre, sans le sentir, sans le goûter et sans qu'il touche quoi que ce soit.
Quel sens vient de vous donner l'information?
Pendant plus de deux millénaires, une classification associée à Aristote a façonné notre représentation du corps: vue, ouïe, odorat, goût, toucher.
Nous continuons à enseigner "les cinq sens" aux enfants.
La neurophysiologie décrit pourtant un territoire beaucoup plus vaste.
La proprioception informe continuellement le cerveau de la position des membres. Des récepteurs situés notamment dans les muscles, tendons et articulations permettent de savoir où se trouve une main dans l'obscurité.
Essayez maintenant de rester debout, pieds joints, puis fermez les yeux.
Votre équilibre mobilise encore autre chose.
Dans l'oreille interne, trois canaux semi-circulaires détectent les rotations de la tête. Deux organes, l'utricule et le saccule, renseignent sur les accélérations linéaires et la gravité. Le cerveau combine ces signaux vestibulaires avec la vision et la proprioception pour stabiliser le corps.
Mais le plus étrange se trouve peut-être à l'intérieur.
En 2025 et 2026, plusieurs travaux en neurosciences ont continué à préciser l'interoception: la perception des signaux provenant du corps lui-même.
Battements cardiaques, respiration, distension de l'estomac, température, pression viscérale et états physiologiques alimentent en permanence le système nerveux.
Nous ne les percevons pas tous consciemment.
Ils peuvent pourtant participer à ce que nous appelons faim, malaise, effort, sécurité ou émotion.
La frontière devient alors vertigineuse.
Un être humain ne possède pas cinq petites fenêtres ouvertes sur le monde. Son système nerveux reçoit simultanément des informations sur ce qui se passe autour de lui, sur la position de son corps et sur son état intérieur.
La croyance scolaire des "cinq sens" n'est donc pas seulement incomplète.
Elle produit une image étonnamment pauvre de ce que signifie sentir.
La prochaine fois qu'une personne traversera une pièce dans le noir, gardera son équilibre dans un autobus ou ressentira son cœur accélérer avant même de comprendre pourquoi, elle utilisera des systèmes sensoriels dont beaucoup d'entre nous ont quitté l'école sans connaître le nom.
ARISTOTE
Nous avons appris à compter nos sens avant d'apprendre à sentir tout ce qu'ils nous permettent de savoir.
Sources 2025-2026
Nature Reviews Neuroscience
Neuron
Current Biology
Annual Review of Neuroscience
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