Publié le 21 septembre 2026 à 15:01 · Publication originale
À leur arrivée dans un programme universitaire américain, 41 étudiants passent dans un scanner IRM. La plupart sont examinés quelques jours après leur arrivée: médiane, trois jours.
Yixuan Lisa Shen, Ryan Hyon, Carolyn Parkinson et leurs collègues leur montrent 14 vidéos: documentaire, comédie, débat, environnement, sport, science.
Les mêmes images, dans le même ordre.
Les chercheurs enregistrent leur activité cérébrale.
Puis ils attendent.
Deux mois plus tard, les 288 étudiants de la promotion indiquent avec qui ils passent leur temps libre. Huit mois après l'IRM, l'équipe recommence.
Elle peut désormais reconstruire le réseau social et revenir aux cerveaux enregistrés lorsque ces personnes étaient encore pratiquement étrangères.
Le résultat, publié en 2025 dans "Nature Human Behaviour", est saisissant.
Les personnes devenues amies présentaient déjà certaines réponses cérébrales plus similaires avant leur rencontre que celles restées éloignées dans le réseau.
Mais l'expérience va plus loin.
Entre le deuxième et le huitième mois, certains étudiants se rapprochent. Ceux qui vont le faire présentaient déjà davantage de similarités dans le thalamus, l'amygdale et 40 régions corticales.
Même contrôler ce qu'ils avaient aimé ou trouvé intéressant dans les vidéos n'efface presque pas le phénomène.
Ils n'avaient pas simplement les mêmes goûts.
Face au même morceau de monde, leur cerveau traitait certaines informations de manière plus semblable.
L'étude ne permet pas de prédire un futur meilleur ami. Mais lorsque nous rencontrons quelqu'un et éprouvons cette sensation étrange qu'il "comprend" les choses comme nous, une partie de cette proximité pourrait précéder la relation.
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CE QUE LE CERVEAU RECONNAÎT AVANT QUE L'AMITIÉ COMMENCE
Le détail décisif est temporel.
Les cerveaux ont été enregistrés avant la formation des amitiés.
Huit mois plus tard, 93 paires parmi les participants scannés étaient devenues amies. Les chercheurs les comparent à 544 paires séparées par deux degrés dans le réseau et 183 par trois degrés.
Les futurs amis présentent notamment davantage de similarité dans une région du cortex orbitofrontal que les personnes restées socialement plus éloignées.
Attention: l'échantillon IRM ne compte que 41 personnes et certaines différences sont liées aux caractéristiques sociodémographiques.
Mais l'ordre habituel de l'histoire vacille.
Nous pensions devenir semblables parce que nous devenions amis.
Pour certaines dimensions de notre manière de traiter le monde, nous étions peut-être déjà semblables avant même de nous dire bonjour.
Effet cognitif: "être sur la même longueur d'onde" est peut-être moins métaphorique que nous le pensions.
Source
Yixuan Lisa Shen, Ryan Hyon, Carolyn Parkinson et al., "Nature Human Behaviour", 2025
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